Bildkredit
Tomasz Reindl
Man tror att idén om en festival kom från antingen Mr. Harry Wood, den musikaliska ledaren för Winter Gardens eller Mr. Nelson Sharples från Mrs Sharples & Son Ltd., musikförläggarna i Blackpool som publicerade alla noter för Nyhetsdanser uppfunna av MC's i Empress and Tower Ballroom's. På den tiden bestod danserna i Ballrooms huvudsakligen av Sequence Waltzes, the Lancers, Two Steps och många Novelty Dances.
Den första Blackpool Dance Festival hölls under påskveckan 1920 i den magnifika Empress Ballroom i Winter Gardens. Modern Ballroom ('English Style') och latinamerikanska danser hade ännu inte utvecklats och denna festival ägnades åt tre tävlingar för att hitta tre nya Sequence-danser i tre tempo – Waltz, Two Step och Foxtrot. Det var en tävling varje dag och den fjärde kvällen utsågs en dans som vinnare, och dess uppfinnare fick Sharples Challenge Shield. Den första ordföranden för Adjudicators var James Finnigan, som senare blev medgrundare och första president för United Kingdom Alliance of Professional Teachers of Dancing.
Detta format av nya Sequence and Novelty Dances fortsatte till 1926, även om 1922 Stage, Country och Morris dancing introducerades. Scendansen blomstrade men countrydansen lades ner efter två år.
Efter ett ledningsbyte på Winter Gardens tillkännagavs det att det inte skulle bli någon festival 1927. 'The Dancing Times' klev dock in i luckan och höll Stage Dancing-sektionen som vanligt, men inkluderade bara en North of England Amatör Foxtrot tävling.
Det beslutades att återuppliva Blackpool Dance Festival i juni 1929. Evenemangen inkluderade North of England Professional och amatörmästerskap, en amatör Veleta-tävling, en veteranvalstävling plus en original sekvensdanstävling. Sir John Bickerstaffe Shield presenterades för vinnaren av Original Sequence Dance Competition från 1929 till 1939. PJS Richardson blev ordförande för Judicators och fortsatte i den rollen tills han gick i pension 1960. Han blev också den första ordföranden i den officiella styrelsen of Ballroom Dancing bildades 1930.
Under denna tid började dansen förändras och folk blev intresserade av den utvecklande "engelska stilen" av dans. Blackpool Dance Festival släppte äntligen sin nordliga image 1931 med invigningen av British Professional and Amateur Ballroom Championships. För amatörevenemanget hölls 250 preliminära heat i hela landet med cirka 40 distriktsfinaler. Vinnarna av dessa hade sedan rätt att dansa på Blackpool i den stora finalen. År 1937 introducerades skridskosystemet för konkurrenters märken i Blackpool och detta används fortfarande idag i Blackpool och över hela världen.
Efter att kriget bröt ut 1939, var det en mycket begränsad festival 1940, men sedan stängdes allt i fem år och öppnades igen 1946. Stage Dancing-evenemang lades ner helt från denna punkt. Men en ny händelse, British Amateur Old Time Sequence Championship, inkluderades för första gången, vilket var extremt populärt.
Samma år dog Mr. Bunny Hayward. Han hade varit MC i Empress Ballroom och Compere av festivalen sedan 1929. Han var också co-rektor tillsammans med Mrs Ida Ilett från Blackpool School of Dancing. Detta innebar att PJS Richardson blev Compere såväl som ordförande för Judicators för festivalen. WHH Smith blev festivalsekreterare och 1954 utsågs fru Ilett till den första officiella dansfestivalarrangören.
På grund av populariteten av Sequence-tävlingarna beslutade Winter Gardens Company att hålla en Old Time Ball i oktober 1950 och detta ansågs vara den första Blackpool Sequence Dance Festival.
Den ursprungliga Blackpool Dance Festival fortsatte att växa och 1953 var tävlingarna North of England Amateur and Professional Championships, en Ballroom Formation Dancing Competition, British Amateur and Professional Ballroom Championships, plus en Professional Exhibition Dancing Competition.
Så långt tillbaka som på 1930-talet fanns det starka band med Danmark genom interskoleverksamhet med Blackpool School of Dancing men det var på 1950-talet som tillströmningen av utländska konkurrenter började. Det fanns en speciallåda reserverad för de utländska besökarna på den södra balkongen i Ballroom. Beskyddare satt i denna box tills det år 1980 fanns så många utländska tävlande och åskådare att boxen måste avvecklas eftersom den var helt opraktisk. Under de senaste åren har det varit femtio länder representerade på festivalen med ett stort antal från Japan, Tyskland, Italien och USA.
Införandet av latinamerikansk dans fick stor inverkan på dansvärlden. 1961 hölls en brittisk amatörturnering i Latinamerika, följt av ett professionellt evenemang 1962. Dessa två evenemang uppgraderades till mästerskapsstatus 1964.
När fler och fler utländska tävlande kom till Blackpool beslutades det att anordna en liten festival endast för brittiska tävlande och i november 1975 hölls den första British Closed Dance Festival i Empress Ballroom. Namnet har nu ändrats till British National Championships.
Tragiskt nog dog fru Ilett i augusti 1978. Hon hade utvecklat festivalen till det mest kända evenemanget i världen. Hennes man, Mr Bill Francis, tog över organisationen av festivalen men med sviktande hälsa gick han i pension i november 1980. Han efterträddes av fru Gillian MacKenzie, som gick i pension efter Blackpool Dance Festival, maj 2004. Mrs. Sandra Wilson hade sedan befattningen som festivalarrangör tills hon gick i pension 2019. Den nuvarande festivalarrangören är fru Natalie Hayes.
Eventuellt det evenemang som har störst tilltal av publiken är den årliga Professional Invitation Team Match, som startade 1968 och fortsätter till denna dag. Det började med att två lag, Tyskland och Storbritannien, dansade tio danser men under många år har det varit fyra lag inbjudna. Lag från Tyskland, Japan, Italien, USA, Australien, Ryssland och Skandinavien har dansat i denna lagmatch. Neutrala domare är alltid inbjudna att bedöma detta evenemang.