Кредит изображения
Томаш Рейндль
Считается, что идея фестиваля исходила либо от г-на Гарри Вуда, музыкального директора Зимних садов, либо от г-на Нельсона Шарплза из Messrs Sharples & Son Ltd., нотных издателей Блэкпула, которые опубликовали все ноты для фестиваля. Новые танцы, придуманные ведущими в бальных залах «Императрица» и «Башня». В те дни танцы в бальных залах состояли в основном из вальсов-последовательностей, уланов, двух шагов и множества танцев-новинок.
Первый Блэкпульский танцевальный фестиваль прошел во время пасхальной недели 1920 года в великолепном бальном зале «Императрица» в Зимнем саду. Современные бальные («английский стиль») и латиноамериканские танцы еще не развились, и этот фестиваль был посвящен трем конкурсам, чтобы найти три новых последовательного танца в трех темпах – вальс, тустеп и фокстрот. Каждый день проводилось одно соревнование, а на четвертый вечер один танец был выбран победителем, а его изобретателю был вручен щит Sharples Challenge Shield. Первым председателем жюри был г-н Джеймс Финниган, позже ставший соучредителем и первым президентом Альянса профессиональных учителей танцев Соединенного Королевства.
Этот формат новых танцев Sequence и Novelty Dance продолжался до 1926 года, хотя в 1922 году были введены танцы Stage, Country и Morris. Сценические танцы процветали, но через два года танцы в стиле кантри прекратили свое существование.
После смены руководства в Зимних садах было объявлено, что в 1927 году фестиваля не будет. Тем не менее, «Времена танцев» вмешались в брешь и, как обычно, провели секцию сценических танцев, но в нее вошли только любители из Северной Англии. Конкурс фокстротов.
Было решено возродить Блэкпульский танцевальный фестиваль в июне 1929 года. Мероприятия включали профессиональные и любительские чемпионаты Северной Англии, любительский конкурс велета, конкурс ветеранов вальса, а также конкурс оригинальных танцевальных последовательностей. Щит сэра Джона Бикерстаффа был вручен победителю конкурса Original Sequence Dance Competition с 1929 по 1939 год. Г-н PJS Ричардсон стал председателем судейской коллегии и оставался в этой роли до выхода на пенсию в 1960 году. Он также стал первым председателем Официального совета. Общество бальных танцев образовано в 1930 году.
В это время танцы начали меняться, и люди заинтересовались развивающимся «английским стилем» танцев. Танцевальный фестиваль в Блэкпуле окончательно отказался от своего северного имиджа в 1931 году с открытием британских профессиональных и любительских чемпионатов по бальным танцам. В любительских соревнованиях по всей стране было проведено 250 предварительных заездов, из которых около 40 - в районных финалах. Их победители затем имели право танцевать в Блэкпуле в Гранд Финале. В 1937 году в Блэкпуле была введена система конькобежного спорта для оценок участников, которая до сих пор используется в Блэкпуле и во всем мире.
После того, как в 1939 году разразилась война, в 1940 году фестиваль проводился очень ограниченно, но затем все закрылось на пять лет и снова открылось в 1946 году. С этого момента мероприятия по сценическим танцам были полностью исключены. Однако впервые было включено новое мероприятие, британский любительский чемпионат Old Time Sequence Championship, который пользовался огромной популярностью.
В том же году умер мистер Банни Хейворд. Он был постоянным ведущим в бальном зале «Императрица» и конферансье фестиваля с 1929 года. Он также был содиректором с миссис Идой Илетт в Блэкпульской школе танцев. Это означало, что г-н П.Дж.С. Ричардсон стал конферансье, а также председателем жюри фестиваля. Мистер У. Х. Смит стал секретарем фестиваля, а в 1954 году миссис Илетт стала первым официальным организатором танцевального фестиваля.
Из-за популярности соревнований Sequence компания Winter Gardens решила провести Бал Old Time Ball в октябре 1950 года, и это считалось первым Блэкпульским фестивалем Sequence Dance Festival.
Первоначальный Блэкпульский танцевальный фестиваль продолжал расти, и в 1953 году соревнованиями стали чемпионаты Северной Англии среди любителей и профессионалов, соревнования по бальным танцам, британские любительские и профессиональные чемпионаты по бальным танцам, а также соревнования профессиональных выставочных танцев.
Еще в 1930-х годах были прочные связи с Данией через межшкольные мероприятия с Блэкпульской школой танцев, но только в 1950-х годах начался приток иностранных участников. На южном балконе Бального зала была отведена специальная ложа для иностранных гостей. Посетители сидели в этой ложе до тех пор, пока к 1980 году не было так много иностранных участников и зрителей, что коробку пришлось снять с производства, поскольку она была совершенно непрактичной. За последние несколько лет на Фестивале было представлено пятьдесят стран, в том числе большое количество из Японии, Германии, Италии и США.
Появление латиноамериканских танцев оказало большое влияние на танцевальный мир. В 1961 году был проведен британский любительский латиноамериканский турнир, за которым последовал профессиональный турнир в 1962 году. В 1964 году эти два турнира были повышены до статуса чемпионата.
Поскольку в Блэкпул приезжало все больше и больше иностранных участников, было решено организовать небольшой фестиваль только для британских участников, и в ноябре 1975 года в бальном зале Empress был проведен первый британский закрытый танцевальный фестиваль. Теперь название было изменено на Британский национальный чемпионат.
К сожалению, миссис Илетт скончалась в августе 1978 года. Она превратила Фестиваль в самое известное событие в мире. Ее муж, г-н Билл Фрэнсис, взял на себя организацию фестиваля, но из-за ухудшения здоровья ушел в отставку в ноябре 1980 года. Его сменила г-жа Джиллиан Маккензи, которая вышла на пенсию после Блэкпульского танцевального фестиваля в мае 2004 г. Миссис Сандра Уилсон затем занимала должность организатора фестиваля, пока не вышла на пенсию в 2019 году. Нынешним организатором фестиваля является г-жа Натали Хейс.
Возможно, событием, которое привлекает больше всего зрителей, является ежегодный профессиональный командный матч по приглашению, который начался в 1968 году и продолжается по сей день. Он начался с двух команд, Германии и Великобритании, которые танцевали десять танцев, но на протяжении многих лет было приглашено четыре команды. В этом командном матче танцевали команды из Германии, Японии, Италии, США, Австралии, России и Скандинавии. Для рассмотрения этого события всегда приглашаются нейтральные судьи.