Afbeelding tegoed
Tomasz Reindl
Men denkt dat het idee van een festival afkomstig is van de heer Harry Wood, de muzikaal directeur van de Winter Gardens, of van de heer Nelson Sharples van de heren Sharples & Son Ltd., de muziekuitgeverij van Blackpool die alle bladmuziek voor de Nieuwigheidsdansen uitgevonden door de MC's in de Empress en Tower Ballroom's. De dansen in de Ballrooms bestonden in die tijd voornamelijk uit Sequence Waltzes, the Lancers, Two Steps en veel Novelty Dances.
Het eerste Blackpool Dance Festival werd gehouden tijdens de paasweek van 1920 in de prachtige Empress Ballroom in de Winter Gardens. Moderne Ballroom ('English Style') en Latijns-Amerikaanse dansen waren nog niet geëvolueerd en dit festival was gewijd aan drie competities om drie nieuwe Sequence Dances in drie tempo's te vinden - Waltz, Two Step en Foxtrot. Er was elke dag één wedstrijd en op de vierde avond werd één dans als winnaar gekozen, waarbij de uitvinder ervan het Sharples Challenge Shield ontving. De eerste voorzitter van juryleden was de heer James Finnigan, die later medeoprichter en eerste president werd van de United Kingdom Alliance of Professional Teachers of Dancing.
Dit formaat van nieuwe Sequence en Novelty Dances ging door tot 1926, hoewel in 1922 Stage, Country en Morris-dansen werden geïntroduceerd. De Stage Dancing floreerde maar de Country Dancing werd na twee jaar geschrapt.
Na een verandering in het management van de Winter Gardens werd aangekondigd dat er in 1927 geen festival zou zijn. 'The Dancing Times' stapte echter in de bres en hield zoals gewoonlijk de sectie Stage Dancing, maar bevatte alleen een North of England Amateur Foxtrot-wedstrijd.
Er werd besloten om het Blackpool Dance Festival in juni 1929 nieuw leven in te blazen. De evenementen omvatten de North of England Professional and Amateur Championships, een Amateur Veleta Competition, een Veterans Waltz Competition en een Original Sequence Dance Competition. Het Sir John Bickerstaffe-schild werd uitgereikt aan de winnaar van de Original Sequence Dance Competition van 1929 tot 1939. De heer PJS Richardson werd voorzitter van de juryleden en bleef in die rol tot zijn pensionering in 1960. Hij werd ook de eerste voorzitter van de officiële raad van Ballroom Dancing opgericht in 1930.
Gedurende deze tijd begon het dansen te veranderen en raakten mensen geïnteresseerd in de zich ontwikkelende 'Engelse stijl' van dansen. Het Blackpool Dance Festival gaf uiteindelijk zijn noordelijke imago op in 1931 met de inhuldiging van de Britse Professional en Amateur Ballroom Championships. Voor het amateurevenement werden door het hele land 250 voorrondes gehouden met ongeveer 40 districtsfinales. De winnaars hiervan hadden vervolgens het recht om in Blackpool te dansen in de grote finale. In 1937 werd het schaatssysteem voor merktekens van deelnemers geïntroduceerd in Blackpool en dit wordt nog steeds gebruikt in Blackpool en over de hele wereld.
Nadat de oorlog in 1939 uitbrak, was er een zeer beperkt festival in 1940, maar toen werd alles vijf jaar gesloten en in 1946 opnieuw geopend. Stage Dancing-evenementen werden vanaf dit punt volledig geschrapt. Echter, een nieuw evenement, het British Amateur Old Time Sequence Championship werd voor de eerste keer opgenomen, dat enorm populair was.
In hetzelfde jaar stierf Mr. Bunny Hayward. Hij was de resident MC in de Empress Ballroom en Compere van het Festival sinds 1929. Hij was ook de Co-Principal met mevrouw Ida Ilett van de Blackpool School of Dancing. Dit betekende dat de heer PJS Richardson zowel de Compere als de voorzitter van de juryleden voor het festival werd. De heer WHH Smith werd de festivalsecretaris en in 1954 werd mevrouw Ilett de eerste officiële organisator van het dansfestival.
Vanwege de populariteit van de Sequence-wedstrijden, besloot de Winter Gardens Company in oktober 1950 een Old Time Ball te houden en dit werd beschouwd als het eerste Blackpool Sequence Dance Festival.
Het oorspronkelijke Blackpool Dance Festival bleef groeien en in 1953 waren de competities de North of England Amateur en Professional Championships, een Ballroom Formation Dancing Competition, de British Amateur en Professional Ballroom Championships, plus een Professional Exhibition Dancing Competition.
Al in de jaren dertig waren er sterke banden met Denemarken door activiteiten tussen scholen met de Blackpool School of Dancing, maar het was in de jaren vijftig dat de toestroom van buitenlandse concurrenten begon. Op het zuidbalkon in de Ballroom was een speciale box gereserveerd voor de buitenlandse bezoekers. Patrons zaten in deze doos totdat er in 1980 zoveel buitenlandse concurrenten en toeschouwers waren dat de doos moest worden stopgezet omdat het volkomen onpraktisch was. In de afgelopen jaren waren er vijftig landen vertegenwoordigd op het festival met grote aantallen uit Japan, Duitsland, Italië en de VS.
De introductie van Latin American Dancing had een grote impact op de danswereld. In 1961 werd een Brits Latijns-Amerikaans amateurtoernooi gehouden, gevolgd door een professioneel evenement in 1962. Deze twee evenementen werden in 1964 opgewaardeerd naar de kampioenschapsstatus.
Toen er steeds meer buitenlandse deelnemers naar Blackpool kwamen, werd besloten om een klein festival te organiseren voor alleen Britse deelnemers en in november 1975 werd het eerste Britse gesloten dansfestival gehouden in de Empress Ballroom. De naam is nu veranderd in de British National Championships.
Tragisch genoeg stierf mevrouw Ilett in augustus 1978. Ze had het festival uitgebouwd tot het beroemdste evenement ter wereld. Haar echtgenoot, de heer Bill Francis, nam de organisatie van het festival over, maar vanwege zijn zwakke gezondheid ging hij in november 1980 met pensioen. Hij werd opgevolgd door mevrouw Gillian MacKenzie, die met pensioen ging na het Blackpool Dance Festival, mei 2004. Mevrouw Sandra Wilson daarna bekleedde ze de functie van festivalorganisator tot ze in 2019 met pensioen ging. De huidige festivalorganisator is mevrouw Natalie Hayes.
Misschien wel het evenement dat de meeste aantrekkingskracht heeft op het publiek, is de jaarlijkse Professional Invitation Team Match, die begon in 1968 en tot op de dag van vandaag voortduurt. Het begon met twee teams, Duitsland en Groot-Brittannië, die tien dansen dansten, maar al vele jaren zijn er vier teams uitgenodigd. Teams uit Duitsland, Japan, Italië, USA, Australië, Rusland en Scandinavië hebben gedanst in deze Team Match. Neutrale keurmeesters worden altijd uitgenodigd om dit evenement te jureren.