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Tomasz Reindl
Si pensa che l'idea di un Festival sia venuta dal signor Harry Wood, il direttore musicale dei Winter Gardens o dal signor Nelson Sharples dei signori Sharples & Son Ltd., gli editori musicali di Blackpool che hanno pubblicato tutti gli spartiti per il Nuovi balli inventati dagli MC in The Empress e Tower Ballroom. A quei tempi i balli nelle sale da ballo consistevano principalmente in valzer in sequenza, i lancieri, i due passi e molti balli di novità.
Il primo Blackpool Dance Festival si tenne durante la settimana di Pasqua del 1920 nella magnifica Empress Ballroom nei Winter Gardens. Le danze Modern Ballroom ("stile inglese") e latinoamericane non si erano ancora evolute e questo Festival è stato dedicato a tre competizioni per trovare tre nuove Sequence Dances in tre tempi: Waltz, Two Step e Foxtrot. C'era una competizione ogni giorno e la quarta notte, un ballo è stato scelto come vincitore, il suo inventore è stato presentato con lo Scudo Sharples Challenge. Il primo Presidente degli Adjudicators è stato il Sig. James Finnigan, che in seguito è diventato il co-fondatore e il primo Presidente della United Kingdom Alliance of Professional Teachers of Dancing.
Questo formato di nuove danze di sequenza e novità continuò fino al 1926, sebbene nel 1922 furono introdotte le danze Stage, Country e Morris. Lo Stage Dancing fiorì, ma il Country Dance fu abbandonato dopo due anni.
A seguito di un cambio di gestione ai Winter Gardens, fu annunciato che non ci sarebbe stato alcun Festival nel 1927. "The Dancing Times" entrò nella breccia, tuttavia, e tenne la sezione Stage Dancing come al solito, ma includeva solo un dilettante del nord dell'Inghilterra Concorso Foxtrot.
Si decise di far rivivere il Blackpool Dance Festival nel giugno 1929. Gli eventi includevano i campionati professionistici e amatoriali del nord dell'Inghilterra, una competizione amatoriale di Veleta, una competizione di valzer dei veterani più una competizione di danza in sequenza originale. Lo scudo Sir John Bickerstaffe è stato presentato al vincitore dell'Original Sequence Dance Competition dal 1929 al 1939. Il Sig. PJS Richardson divenne Presidente degli Adjudicators e continuò in quel ruolo fino al suo ritiro nel 1960. Divenne anche il primo Presidente del Consiglio Ufficiale di Ballroom Dancing si è formata nel 1930.
Durante questo periodo, la danza iniziò a cambiare e le persone si interessarono allo "stile inglese" in via di sviluppo. Il Blackpool Dance Festival rinunciò finalmente alla sua immagine nordica nel 1931 con l'inaugurazione dei campionati britannici di sala da ballo professionistici e dilettanti. Per l'evento Amateur si sono svolte 250 batterie preliminari in tutto il paese con circa 40 finali distrettuali. I vincitori di questi avevano quindi il diritto di ballare a Blackpool nella Grand Final. Nel 1937 a Blackpool fu introdotto il sistema di pattinaggio per i marchi dei concorrenti e questo è ancora utilizzato oggi a Blackpool e in tutto il mondo.
Dopo lo scoppio della guerra nel 1939, ci fu un Festival molto limitato nel 1940, ma poi tutto chiuse per cinque anni, riaprendo di nuovo nel 1946. Gli eventi di ballo sul palco furono completamente abbandonati da questo punto. Tuttavia, per la prima volta è stato incluso un nuovo evento, il British Amateur Old Time Sequence Championship, che è stato estremamente popolare.
Lo stesso anno morì il signor Bunny Hayward. Dal 1929 era stato MC residente nell'Empress Ballroom e Compere del Festival. Era anche il co-preside con la signora Ida Ilett della Blackpool School of Dancing. Ciò significava che il Sig. PJS Richardson è diventato il Compere e il Presidente degli Adjudicators per il Festival. Il signor WHH Smith divenne il segretario del festival e nel 1954 la signora Ilett fu nominata la prima organizzatrice ufficiale del festival di danza.
A causa della popolarità delle competizioni Sequence, la Winter Gardens Company decise di tenere un Old Time Ball nell'ottobre 1950 e questo fu considerato il primo Blackpool Sequence Dance Festival.
L'originale Blackpool Dance Festival ha continuato a crescere e nel 1953 le competizioni erano i campionati amatoriali e professionistici del nord dell'Inghilterra, una competizione di ballo di formazione da sala, i campionati britannici di sala da ballo amatoriale e professionistica, oltre a una competizione di esibizione di ballo professionale.
Già negli anni '30 c'erano forti legami con la Danimarca attraverso attività interscolastiche con la Blackpool School of Dancing, ma fu negli anni '50 che iniziò l'afflusso di concorrenti stranieri. C'era una scatola speciale riservata ai visitatori stranieri sul balcone sud della Sala da ballo. I patroni si sono seduti in questo palco fino a quando, nel 1980, c'erano così tanti concorrenti e spettatori stranieri che il palco ha dovuto essere interrotto poiché era completamente impraticabile. Negli ultimi anni sono stati rappresentati al Festival una cinquantina le nazioni con un gran numero da Giappone, Germania, Italia e Stati Uniti.
L'introduzione della danza latinoamericana ha avuto un grande impatto nel mondo della danza. Nel 1961 si tenne un torneo latinoamericano amatoriale britannico, seguito da un evento professionistico nel 1962. Questi due eventi furono aggiornati allo stato di campionato nel 1964.
Poiché sempre più concorrenti stranieri arrivavano a Blackpool, si decise di organizzare un piccolo Festival solo per concorrenti britannici e nel novembre 1975 si tenne il primo British Closed Dance Festival nell'Empress Ballroom. Il nome è stato ora cambiato in British National Championships.
Tragicamente, la signora Ilett morì nell'agosto del 1978. Aveva trasformato il Festival nell'evento più famoso del mondo. Suo marito, il signor Bill Francis, ha assunto l'organizzazione del Festival ma, a causa di problemi di salute, si è ritirato nel novembre 1980. Gli successe la signora Gillian MacKenzie, che si è ritirata dopo il Blackpool Dance Festival, maggio 2004. La signora Sandra Wilson ha poi ricoperto la carica di Organizzatrice del Festival fino al suo ritiro nel 2019. L'attuale organizzatrice del Festival è la signora Natalie Hayes.
Forse l'evento che ha il maggior fascino del pubblico è l'annuale Professional Invitation Team Match, iniziato nel 1968 e continua ancora oggi. È iniziato con due squadre, Germania e Gran Bretagna, che hanno ballato dieci balli ma per molti anni sono state invitate quattro squadre. Squadre provenienti da Germania, Giappone, Italia, USA, Australia, Russia e Scandinavia hanno ballato in questo Team Match. I giudici neutrali sono sempre invitati a giudicare questo evento.