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Thomas Reindl
Es wird angenommen, dass die Idee eines Festivals entweder von Mr. Harry Wood, dem musikalischen Leiter der Winter Gardens, oder von Mr. Nelson Sharples von Messrs Sharples & Son Ltd., dem Musikverlag von Blackpool, stammte, der alle Noten für das veröffentlichte Neue Tänze, die von den MCs im Empress und Tower Ballroom erfunden wurden. Damals bestanden die Tänze in den Ballsälen hauptsächlich aus Sequence Waltzes, den Lancers, Two Steps und vielen Novelty Dances.
Das erste Blackpool Dance Festival fand in der Osterwoche 1920 im prächtigen Empress Ballroom in den Winter Gardens statt. Moderne Gesellschaftstänze („englischer Stil“) und lateinamerikanische Tänze hatten sich noch nicht entwickelt, und dieses Festival widmete sich drei Wettbewerben, um drei neue Sequenztänze in drei Tempi zu finden – Walzer, Zweischritt und Foxtrott. Es gab jeden Tag einen Wettbewerb und am vierten Abend wurde ein Tanz als Sieger gekürt, dessen Erfinder mit dem Sharples Challenge Shield ausgezeichnet wurde. Der erste Vorsitzende der Wertungsrichter war Mr. James Finnigan, der später Mitbegründer und erster Präsident der United Kingdom Alliance of Professional Teachers of Dancing wurde.
Dieses Format neuer Sequenz- und Novelty-Tänze wurde bis 1926 fortgesetzt, obwohl 1922 Bühnen-, Country- und Morris-Tänze eingeführt wurden. Der Bühnentanz florierte, aber der Country-Tanz wurde nach zwei Jahren eingestellt.
Nach einem Wechsel im Management der Winter Gardens wurde bekannt gegeben, dass es 1927 kein Festival geben würde. 'The Dancing Times' sprang jedoch in die Bresche und veranstaltete wie üblich die Stage Dancing-Sektion, aber nur mit einem Amateur aus Nordengland Foxtrott-Wettbewerb.
Es wurde beschlossen, das Blackpool Dance Festival im Juni 1929 wiederzubeleben. Zu den Veranstaltungen gehörten die North of England Professional und Amateur Championships, ein Amateur Veleta Competition, ein Veterans Waltz Competition sowie ein Original Sequence Dance Competition. Der Sir John Bickerstaffe Shield wurde dem Gewinner des Original Sequence Dance Competition von 1929 bis 1939 überreicht. Mr. PJS Richardson wurde Chairman of Adjudicators und blieb in dieser Funktion bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1960. Er wurde auch der erste Vorsitzende des Official Board Gesellschaftstanz wurde 1930 gegründet.
Während dieser Zeit begann sich das Tanzen zu verändern und die Menschen interessierten sich für den sich entwickelnden „englischen Stil“ des Tanzens. Das Blackpool Dance Festival gab 1931 mit der Eröffnung der British Professional and Amateur Ballroom Championships endgültig sein nordisches Image auf. Für das Amateur-Event wurden landesweit 250 Vorläufe mit etwa 40 Bezirksfinals abgehalten. Die Gewinner davon hatten dann das Recht, im Grand Final in Blackpool zu tanzen. 1937 wurde in Blackpool das Skating-System für Wettbewerbsmarken eingeführt, das noch heute in Blackpool und auf der ganzen Welt verwendet wird.
Nachdem 1939 der Krieg ausgebrochen war, gab es 1940 ein sehr begrenztes Festival, aber dann wurde alles für fünf Jahre geschlossen und 1946 wiedereröffnet. Bühnentanzveranstaltungen wurden ab diesem Zeitpunkt vollständig eingestellt. Allerdings wurde zum ersten Mal eine neue Veranstaltung, die British Amateur Old Time Sequence Championship, aufgenommen, die sich großer Beliebtheit erfreute.
Im selben Jahr starb Mr. Bunny Hayward. Seit 1929 war er Resident MC im Empress Ballroom und Compere des Festivals. Zusammen mit Mrs. Ida Ilett war er Co-Principal der Blackpool School of Dancing. Dies bedeutete, dass Herr PJS Richardson sowohl der Moderator als auch der Vorsitzende der Preisrichter für das Festival wurde. Herr WHH Smith wurde Festivalsekretär und 1954 wurde Frau Ilett zur ersten offiziellen Organisatorin des Tanzfestivals ernannt.
Aufgrund der Popularität der Sequence-Wettbewerbe beschloss die Winter Gardens Company, im Oktober 1950 einen Old Time Ball abzuhalten, der als das 1. Blackpool Sequence Dance Festival galt.
Das ursprüngliche Blackpool Dance Festival wuchs weiter und 1953 waren die Wettbewerbe die North of England Amateur and Professional Championships, ein Ballroom Formation Dancing Competition, die British Amateur and Professional Ballroom Championships sowie ein Professional Exhibition Dancing Competition.
Bereits in den 1930er Jahren gab es durch schulübergreifende Aktivitäten mit der Blackpool School of Dancing starke Verbindungen zu Dänemark, aber in den 1950er Jahren begann der Zustrom ausländischer Wettbewerber. Für die ausländischen Besucher war auf dem Südbalkon im Ballsaal eine spezielle Loge reserviert. Gönner saßen in dieser Loge, bis es 1980 so viele ausländische Teilnehmer und Zuschauer gab, dass die Loge eingestellt werden musste, da sie völlig unpraktisch war. In den letzten Jahren waren fünfzig Länder auf dem Festival vertreten, darunter viele aus Japan, Deutschland, Italien und den USA.
Die Einführung des lateinamerikanischen Tanzes hatte einen großen Einfluss auf die Tanzwelt. 1961 wurde ein britisches lateinamerikanisches Amateurturnier abgehalten, gefolgt von einem Profi-Event im Jahr 1962. Diese beiden Events wurden 1964 zu Meisterschaftsstatus hochgestuft.
Als immer mehr ausländische Teilnehmer nach Blackpool kamen, wurde beschlossen, ein kleines Festival nur für britische Teilnehmer zu organisieren, und im November 1975 fand das erste britische Closed Dance Festival im Empress Ballroom statt. Der Name wurde nun in British National Championships geändert.
Tragischerweise starb Frau Ilett im August 1978. Sie hatte das Festival zum berühmtesten Ereignis der Welt gemacht. Ihr Ehemann, Herr Bill Francis, übernahm die Organisation des Festivals, zog sich aber aus gesundheitlichen Gründen im November 1980 zurück. Seine Nachfolgerin wurde Mrs. Gillian MacKenzie, die nach dem Blackpool Dance Festival im Mai 2004 in den Ruhestand ging. Mrs. Sandra Wilson war dann bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2019 als Organisatorin des Festivals tätig. Die derzeitige Organisatorin des Festivals ist Frau Natalie Hayes.
Die Veranstaltung mit der größten Publikumsattraktivität ist möglicherweise das jährliche Professional Invitation Team Match, das 1968 begann und bis heute andauert. Es begann mit zwei Teams, Deutschland und Großbritannien, die zehn Tänze tanzten, aber seit vielen Jahren wurden vier Teams eingeladen. Teams aus Deutschland, Japan, Italien, USA, Australien, Russland und Skandinavien haben in diesem Team Match getanzt. Neutrale Richter werden immer eingeladen, um diese Veranstaltung zu beurteilen.