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Tomasz Reindl
On pense que l'idée d'un festival est venue soit de M. Harry Wood, le directeur musical des Winter Gardens, soit de M. Nelson Sharples de Messrs Sharples & Son Ltd., les éditeurs de musique de Blackpool qui ont publié toutes les partitions pour le Danses inédites inventées par les MC's de l'Empress and Tower Ballroom's. À cette époque, les danses dans les salles de bal se composaient principalement de valses séquentielles, de lanciers, de deux pas et de nombreuses danses de nouveauté.
Le premier festival de danse de Blackpool a eu lieu pendant la semaine de Pâques en 1920 dans la magnifique salle de bal Empress dans les jardins d'hiver. Les danses modernes de salon (« à l'anglaise ») et latino-américaines n'avaient pas encore évolué et ce festival était consacré à trois concours pour trouver trois nouvelles danses séquentielles à trois tempos – Valse, Two Step et Foxtrot. Il y avait une compétition chaque jour et le quatrième soir, une danse a été choisie comme gagnante, son inventeur recevant le Sharples Challenge Shield. Le premier président des arbitres était M. James Finnigan, qui deviendra plus tard le cofondateur et le premier président de l'Alliance britannique des professeurs professionnels de danse.
Ce format de nouvelles danses de séquence et de nouveauté s'est poursuivi jusqu'en 1926, bien qu'en 1922, les danses Stage, Country et Morris aient été introduites. La danse sur scène a prospéré mais la danse country a été abandonnée après deux ans.
Suite à un changement de direction aux Winter Gardens, il fut annoncé qu'il n'y aurait pas de festival en 1927. 'The Dancing Times' entra cependant dans la brèche et organisa la section Stage Dancing comme d'habitude, mais ne comprenait qu'un amateur du nord de l'Angleterre. Concours de fox-trot.
Il a été décidé de relancer le festival de danse de Blackpool en juin 1929. Les événements comprenaient les championnats professionnels et amateurs du nord de l'Angleterre, un concours amateur de veleta, un concours de valse pour vétérans et un concours de danse de séquence originale. Le bouclier Sir John Bickerstaffe a été présenté au gagnant du concours de danse de séquence originale de 1929 à 1939. M. PJS Richardson est devenu président des arbitres et a continué dans ce rôle jusqu'à sa retraite en 1960. Il est également devenu le premier président du conseil officiel. de danse de salon formé en 1930.
Pendant ce temps, la danse a commencé à changer et les gens se sont intéressés au développement du « style anglais » de la danse. Le Blackpool Dance Festival a finalement renoncé à son image nordique en 1931 avec l'inauguration des British Professional and Amateur Ballroom Championships. Pour l'épreuve amateur, 250 manches préliminaires ont eu lieu dans tout le pays avec environ 40 finales de district. Les vainqueurs de ceux-ci avaient alors le droit de danser à Blackpool lors de la Grande Finale. En 1937, le système de patinage pour les marques des concurrents a été introduit à Blackpool et il est encore utilisé aujourd'hui à Blackpool et dans le monde entier.
Après le déclenchement de la guerre en 1939, il y eut un festival très limité en 1940, mais tout ferma pendant cinq ans, pour rouvrir à nouveau en 1946. Les événements de danse sur scène furent entièrement abandonnés à partir de ce moment. Cependant, un nouvel événement, le British Amateur Old Time Sequence Championship a été inclus pour la première fois, qui était extrêmement populaire.
La même année, M. Bunny Hayward est décédé. Il avait été le MC résident de l'Empress Ballroom et le Compère du Festival depuis 1929. Il était également le co-principal avec Mme Ida Ilett de la Blackpool School of Dancing. Cela signifie que M. PJS Richardson est devenu le Compère ainsi que le Président des Juges du Festival. M. WHH Smith est devenu le secrétaire du festival et en 1954, Mme Ilett est devenue la première organisatrice officielle du festival de danse.
En raison de la popularité des compétitions Sequence, la Winter Gardens Company a décidé d'organiser un Old Time Ball en octobre 1950 et cela a été considéré comme le 1er Blackpool Sequence Dance Festival.
Le Blackpool Dance Festival original a continué de croître et en 1953, les compétitions étaient les championnats amateurs et professionnels du nord de l'Angleterre, une compétition de danse de formation de salle de bal, les championnats britanniques de salle de bal amateur et professionnel, ainsi qu'une compétition de danse d'exposition professionnelle.
Dès les années 1930, il existait des liens étroits avec le Danemark à travers des activités inter-écoles avec la Blackpool School of Dancing mais c'est dans les années 1950 que l'afflux de concurrents étrangers a commencé. Il y avait une loge spéciale réservée aux visiteurs étrangers sur le balcon sud de la salle de bal. Les clients étaient assis dans cette loge jusqu'à ce qu'en 1980, il y ait tellement de concurrents et de spectateurs étrangers que la loge a dû être supprimée car elle était complètement impraticable. Au cours des dernières années, cinquante pays ont été représentés au Festival avec un grand nombre de Japon, d'Allemagne, d'Italie et des États-Unis.
L'introduction de la danse latino-américaine a eu un grand impact sur le monde de la danse. En 1961, un tournoi amateur britannique d'Amérique latine a eu lieu, suivi d'un événement professionnel en 1962. Ces deux événements ont été promus au statut de championnat en 1964.
Alors que de plus en plus de concurrents étrangers venaient à Blackpool, il a été décidé d'organiser un petit festival pour les concurrents britanniques uniquement et en novembre 1975, le premier British Closed Dance Festival a eu lieu dans la salle de bal Empress. Le nom a maintenant été changé pour les championnats nationaux britanniques.
Tragiquement, Mme Ilett est décédée en août 1978. Elle avait fait du Festival l'événement le plus célèbre au monde. Son mari, M. Bill Francis, a repris l'organisation du Festival mais, avec une santé défaillante, il a pris sa retraite en novembre 1980. Il a été remplacé par Mme Gillian MacKenzie, qui a pris sa retraite après le Blackpool Dance Festival, en mai 2004. Mme Sandra Wilson a ensuite occupé le poste d'organisatrice du festival jusqu'à sa retraite en 2019. L'organisatrice actuelle du festival est Mme Natalie Hayes.
L'événement qui attire le plus la foule est peut-être le match annuel par équipe sur invitation professionnelle, qui a débuté en 1968 et se poursuit encore aujourd'hui. Cela a commencé avec deux équipes, l'Allemagne et la Grande-Bretagne, dansant dix danses, mais pendant de nombreuses années, quatre équipes ont été invitées. Des équipes d'Allemagne, du Japon, d'Italie, des États-Unis, d'Australie, de Russie et de Scandinavie ont dansé dans ce match par équipe. Des juges neutres sont toujours invités à juger cet événement.